Poços sedia inauguração do 1º laboratório de terras raras do Brasil
Atualizado em 13 de dezembro de 2025
A cerimônia de inauguração da planta piloto do Projeto Caldeira foi realizada na manhã de sexta-feira, 12 de dezembro, em Poços de Caldas, e marca um passo decisivo para o desenvolvimento da cadeia produtiva de terras raras no Brasil. A unidade é considerada estratégica para a realização de testes metalúrgicos e de adequação tecnológica que irão embasar o projeto industrial definitivo, com investimento estimado em R$ 2,2 bilhões.
A planta piloto tem como principal finalidade validar, em escala reduzida, o processo produtivo que deverá ser adotado futuramente em operação industrial. Além disso, o empreendimento busca comprovar, junto à sociedade e aos órgãos reguladores, a viabilidade técnica e a sustentabilidade do projeto. Nesta fase inicial, a unidade irá produzir carbonato misto de terras raras, primeiro produto previsto para a futura planta em larga escala.
Segundo a empresa responsável, o material produzido será encaminhado a laboratórios especializados no Brasil e no exterior, onde passará por testes e processos de certificação. Paralelamente, serão desenvolvidas ou adaptadas tecnologias já existentes para a separação do carbonato em óxidos, etapa que marca o início do processo de industrialização das terras raras, conhecido no setor como downstream.
O empreendimento prevê a produção de concentrados mistos de terras raras e inaugura a primeira iniciativa efetiva de refino dessas substâncias em território nacional. Atualmente, o projeto avança em duas frentes principais: o aprimoramento da engenharia e o licenciamento ambiental. A empresa já se encontra na fase de elaboração do estudo de viabilidade econômica definitiva, última etapa antes da implantação do complexo industrial.
No campo ambiental, o licenciamento segue o modelo mais rigoroso previsto na legislação brasileira, dividido em três etapas: licença prévia, licença de instalação e licença de operação. A expectativa é obter a licença prévia nos próximos meses. Com essa autorização, será possível avançar para a licença de instalação, que permite o início da construção da planta de beneficiamento. A previsão é que essa etapa seja liberada até o meio de 2026.
De acordo com a empresa, a inauguração da planta piloto representa um marco estratégico para o país, com potencial para posicionar o Brasil entre os protagonistas globais da transição energética e da economia verde. O projeto também pode contribuir para a consolidação de um novo mercado sustentável de terras raras, com capacidade de atender demandas internacionais, como da União Europeia e dos Estados Unidos.
O secretário de Desenvolvimento Econômico e Inovação de Poços de Caldas destacou a relevância da inauguração para o município e para o Brasil. Segundo ele, a planta piloto permite que a sociedade compreenda, na prática, o que são as terras raras e como ocorre o processo de extração e beneficiamento, ainda que em escala reduzida. Para o secretário, o início da operação representa uma “virada de chave”, transformando em realidade um projeto que, até então, era visto de forma conceitual.
